Ekonomiprofessorer sågar den nya damligan i USA

Den nya amerikanska proffsligan Women's Professional Soccer, WPS, har inte ens sparkat sin första boll innan den ställs inför sin svåraste motståndare. En som kan besegra hela ligan: ekonomin.

- Det här är absolut fel tidpunkt att starta en liga, säger Andrew Zimbalist, ekonomiprofessor på Smith College och före detta ekonomisk rådgivare åt WPS.
- Jag kan inte ens föreställa mig de problem som den nya ligan skulle få i den här ekonomiska situationen, säger Zimbalist. Nästa vår tror jag vi kan vänta oss det värsta. Det här är den värsta ekonomiska kris USA har upplevt sedan depressionen på 1930-talet och ingen vet hur djup den blir eller hur länge den kommer att vara.

Fel tidpunkt
Zimbalist är inte ensam om sina dystra profetior.

John Vrooman, professor i idrottsekonomi på Vanderbilt University och flitig författare i idrottspublikationer i både USA och Europa, säger att han tror att ligan håller på att pegga upp för ett misslyckande.
- Idrottsligor klarar konjunktursvackor, säger Vrooman. De överlevde även den stora depressionen. Men det var etablerade ligor. Den här håller på att starta. Det är fel tidpunkt att göra det.

Vrooman och Zimbalist säger att WPS möter ungefär samma villkor som den förra proffsligan Women's United Soccer Association, WUSA, gjorde.
- WUSA startade 2001 när det var en liten konjunkturnedgång och den överlevde inte, säger Vrooman. Den ekonomiska situationen är mycket värre nu än 2001.

WPS-chefen Tonya Antonucci är dock optimistisk och tror att ligan inte bara kan överleva utan också växa.

Växa långsamt
- För det första har vi en affärsmodell som skiljer sig från WUSA:s enhetsstruktur genom att varje lag i WPS har egna ägare som kan dra nytta av lokala sponsormarknader och utveckling på gräsrotsnivå, säger Antonucci.
- Vidare är kostnadskontroll och att hantera förväntningarna två av de saker vi fokuserar mest på i samband med starten av WPS, säger Antonucci. Vi kan inte spendera mer än vi har och vi måste planera att växa stadigt men långsamt.

Antonucci säger att hon tror att WPS i huvudsak är immun mot investeringsrädslan som präglar finanssektorn.
- Vi är helt finansierade för flera säsonger och har försäkrat oss om att ligan och lagens ägare har tillgängliga medel för att vara med i ligastarten och långt efter det, säger Antonucci.
- Vi har varit uthålliga och känner oss nöjda med var vi befinner oss just nu, säger hon.

En svaghet
John Vrooman menar däremot att ligans struktur är en av svagheterna. WPS har bara sju lag och planerar att spela en grundserie om 24 matcher. Men fortfarande finns inget spelschema och det återstår också för ligan att ta fram ett kollektivavtal tillsammans med spelarna.

Dessa brister är tydliga varningstecken enligt Vrooman.
- Vilken liga som helst måste ha åtminstone åtta lag för att överleva, säger Vrooman. Om dessutom arbetet på gräsrotsnivå ska fungera måste det komma pengar ovanifrån. En liga är bara lika ekonomiskt stark som sitt svagaste lag och det gäller särskilt i en liten liga.

WPS planer på att använda sig av både nationella och lokala pengar kan också visa sig problematiskt eftersom det är nästan omöjligt att få lån i USA. Många mindre företag skär ner och drar in sin marknadsföring.
- Det kommer att bli väldigt tufft att få ligans modell att fungera i den miljön, säger Andrew Zimbalist. Det är de lokala sponsorerna, eller potentiella sponsorerna, som blöder mest och det kommer bli väldigt svårt för dem att kunna lägga pengar på marknadsföring.

Billigt nöje
Zimbalist och Antonucci är i alla fall överens om att i alla fall ett område kan bli succé. WPS marknadsför sig som ett billigt familjenöje med biljettpriser från 15 till 20 dollar. Det är inte ens hälften av vad det kostar att gå på en NHL-match och mindre än en fjärdedel av priset för en matchbiljett till amerikanska fotbollsligan NFL.
- Den ansträngda ekonomin kan göra att det är svårare att få sponsorpengar, men som liga ger vi bra värde för många sponsorer med mindre plånbok, säger Antonucci.

Lågbudgetunderhållning kanske ändå inte räcker samtidigt som USA:s lågkonjunktur blir allt djupare.

"Komer inte att gå"
- Det kommer att bli väldigt tufft att få ligans modell att fungera, säger Zimbalist. Det blir billigare än etablerade mans-sporter, men vi kan vänta oss en åttaprocentig arbetslöshet till våren. Och detta missmod kommer att vara i flera år. Det är ingen gynnsam tidpunkt att starta en liga och WPS står inför enorma prövningar.

Vrooman är mindre försiktig i sitt omdöme:
- Det här kommer inte att gå, säger Vrooman. Jag tror att intresset för knatteligorna i baseball kommer från den stora ligan Major League Baseball. Men MLS, Major League Soccer. Proffsligan för herrar i fotboll i USA, är inte den stora ligan. Engelska Premier League är den stora ligan. Italienska Serie A är den stora ligan. Jag tycker att de ska vänta tills ekonomin är på uppåtgående igen.

Chipp Reid
Amerikansk frilansjournalist som är expert på damfotboll.

Publicerad: 13 november 2008 kl 23.59


Skyttedrottning till UIK Sankala tackar nej till Sundsvall Jönssson väljer Umeå IK Hermansson fortsätter i Umeå FC Mikael Lustig på hemmaplan Bachmann tillbaka i UIK till hösten Betsele erbjuds plats i tvåan Första passet för debuterande tränare Tina Nordlund assisterande tränare i Umeå IK Tinas erfarenheter ska hjälpa laget

Alla artiklar